小白菜被巡撫劉希同提審，被控與舉人楊乃武通姦， 合謀加害親夫。楊乃武嚴詞據理，拒不認罪，礙於其舉人身份，劉巡撫不宜動刑，只有收監。於是在劉巡撫的嚴刑逼供下，小白菜道出與楊乃武認識的始末。